Arizona (4/7): l'Organ Pipe National Monument

Ce parc national se situe dans le Sud de l'Arizona. La route qui le traverse se termine au Mexique. Nous n'avions pas forcément prévu d'aller là-bas au départ mais vu que tout le nord de l'Etat était bloqué par la tempête de neige, nous avons bien du ajuster ce que nous voulions faire. Donc retour vers les paysages désertiques, qui pour le coup, ont peu de chance de subir une tempête!

Vu que la route qui y mène, va aussi au Mexique, nous avons eu le droit à plusieurs barrages de la police des frontières [border patrol]. C'était d'ailleurs un peu galère car leur question était: "Etes-vous citoyen américain?". Donc t'es obligé de répondre non. Mais la question d'après est: "OK, est-ce que je peux voir votre visa?". Et là, ben on sortait notre permis de conduire de DC, puisque cela fait aussi office de carte d'identité. Là, les deux fois, le gars a un peu tiqué et, à chaque fois, on nous a redemandé si on n'avait pas nos visas ou une autre pièce d'identité avec nous. Ben, non, on a même pris l'avion avec ça! Bref, on est passé les deux fois mais cela fait bizarre car tu sens que cela coince un peu. Je me demande si cela serait la même si on avait un physique plus mexicain si vous voyez ce que je veux dire. Voilà pour la petite histoire...

Pour revenir au parc, l'organ pipe cactus (ou cactus tuyau d'orgue) est également endémique de la région et c'est le seul endroit en Arizona où il est possible d'en voir. Sinon, il faut aller dans la partie mexicaine du Sonoran désert.

Vous comprenez mieux d'où vient le nom maintenant?

Ces cactus peuvent faire jusqu'à plus de 8m. Mais vu qu'ils sont souvent à côté de Saguaros, vous n'avez pas l'impression qu'ils peuvent devenir aussi grands.

Nous avont fait une piste de 30 km qui serpente à travers "la montagne" et qui permet donc d'apprécier les changements de paysage. L'avantage d'être venu à cette période (pour rappel, nous étions le 30 décembre), est que nous avons croisé peu de gens et nous avions donc la route quasi pour nous. On n'hésitait pas à s'arrêter et à aller explorer un peu les alentours. Et pour tout vous dire, on ne se lasse pas du tout de ce genre de paysage!

Le Teddy Bear Cholla!

Alors, ça vous plaît? Est-ce que vous commencez à avoir envie de chevaucher vers le soleil couchant en chantant "I'm a poor lonesome cowboy..."? En tout cas, nous aurions bien aimé je crois ;-)

Arizona (3/7): sa Majesté, le Grand Canyon!

Il était évident que nous irions faire un tour par là-bas. ;-)

Au départ, nous voulions encore plus pousser au Nord et remonter ensuite jusqu'à Monument Valley (vous savez les paysages des westerns avec les grosses pierres rouges). Mais nous avons dû modifier nos plans. La météo annonçait une grosse tempête de neige le mercredi et le jeudi. Nous avons donc préféré aller visiter le Grand Canyon le mardi pour redescendre directement à nouveau sur Phoenix. Et bien nous en a pris! La tempête a été effectivement rude et les autoroutes ont même été fermées pendant plusieurs jours.

Nous sommes donc partis le mardi matin à 6h de Phoenix. Arrivée au Grand Canyon vers 10H30. Nous avons passé la journée là-bas, assistés au coucher du soleil, et sommes redescendus sur Phoenix pour arriver vers 22H. Et nous avons été bien chanceux. En début de matinée, le ciel était plutôt nuageux mais cela s'est dégagé et là, attention la vue de dingue que l'on avait! :D

Il parait qu'on voyait à plus de 220 miles à la ronde (donc à plus de 350 km). Le lendemain, avant le début de la tempête, la visibilité n'était que de 25 miles (40 km)...


Je vais donc vous laisser découvrir tout ça tranquillement. Après, et ben comment dire, les photos aplatissent beaucoup et donc il est vraiment difficile de vous faire rendre compte des volumes, de la distance, de la profondeur. Bref, j'espère quand même que vous réussirez à vous faire une idée...


Quelques dimensions du Grand Canyon: longueur, 445 km; largeur, 30 km; profondeur, 1.5 km.

Panorama avec 6 photos

Idem

Vous distinguez le chemin de randonnée qui serpente?

Aves son lot d'aventuriers! On s'est demandé s'ils étaient au courant pour la tempête puis on s'est dit que, de toute manière, la météo au fond du canyon n'était pas la même qu'en haut...

Une fois la première falaise passée, voici au fond de quoi le chemin passe...

Puis, parfois, au détour d'un rocher, apparaît la rivière Colorado, qui tranquille, continue à serpenter et à façonner le Canyon...

Et voilà! Une journée bien remplit. Bye, bye Grand Canyon!

Arizona (2/7): le musée du désert et le parc national de saguaro

Nous sommes partis, avec Pascale, visiter le "fameux" musée du désert. Je dis "fameux" car beaucoup de gens nous l'avaient recommandé. Et ils n'avaient pas tort! ;-) Il s'agit d'un musée immense, mi-plein air, mi-fermé. Il s'étend sur plusieurs dizaines d'hectares et permet de découvrir les paysages désertiques du Sonoran désert, sa faune et sa flore. Des panneaux dissiminés lors des différents parcours rappellent d'ailleurs bien qu'il s'agit d'un espace sauvage.



Là où l'on voit aussi que l'on est dans le désert, est le distributeur de crème solaire, en libre service, que l'on peut trouver dans les toilettes. Je vous laisse imaginer ce que cela doit être de visiter ce musée en plein été!

Mais bon, revenons à nos moutons, savez-vous ce qu'est un saguaro? Je suis sûre que vous avez déjà tous vus des photos de ces cactus énormes (son nom latin est d'ailleurs Carnegiea gigantea!).



Ce cactus est LE cactus représentatif du Sonoran désert. On ne le trouve que là-bas. Ce qui est hallucinant est que ce type de cactus ne commence à faire des ramifications que lorsqu'il est âgé de 70 ans environ. Je vous laisse donc deviner un peu l'âge que doit avoir par exemple celui au-dessus. Ils peuvent vivre jusqu'à 200 ans. Imaginez un peu! Cela veut dire que plein de saguaros ont assisté aux batailles entre les cow-boys et les indiens. :D

Voici donc le genre de paysage que vous pouvez voir dans le Sonoran désert...

Admirez la diversité de cactus!

Il faut bien que l'on parle maintenant de la faune du désert et notamment de tout ce qui est insectes et reptiles :p Un des bâtiments était constitué exclusivement de terrariums pour que l'on puisse admirer tout ça... Comme vous devez vous en douter, pas mal de serpents à sonnettes, scorpions, mygales et autres gentilles bêtes de ce genre! Petite sélection...

Un des rares lézard venimeux: le lézard perlé. On trouve aussi dans ce désert, le monstre de Gila qui est exactement dans le même genre mais avec des taches roses. :D

Le saviez-vous qu'une des particularités des scorpions est que leur exosquelette est fluorescent sous lumière noire?

Une des mygales les plus communes de l'Arizona. Le fait qu'elle ait cette couleur assez claire montre que c'est une adulte.

La guêpe Pepsis (et non Pepsi! :p).

Cette guêpe peut devenir votre amie en réalité. C'est un parasitoïde des mygales. Elle va donc piquer la mygale pour la paralyser, puis la transporter dans son "nid" pour pondre un oeuf dedans. La larve se développe ensuite en mangeant les organes de la mygale (qui est encore vivante). Sachant qu'apparemment cette espèce pond environ 20 oeufs par an, cela veut donc dire qu'elle va devoir chasser 20 mygales :D

Un whip-scorpion (ou scorpion avec un fouet si je traduis littéralement).

Son nom latin est Mastigoproctus giganteus et les adultes peuvent faire jusqu'à 6cm. Mais détrompez-vous, ce n'est pas un scorpion! Il fait parti de la famille des araignées. Et ce n'est pas venimeux. Par contre, rien que de voir cette photo, j'ai des frissons. Pourtant bizarrement, cela ne me fait pas le même effet quand justement je regarde la photo du scorpion!!

Bon, voilà, vous connaissez désormais les petites bêtes dont il faut se méfier par là-bas!

Passons maintenant à d'autres catégories:

Un Sonoran fringe-toe lézard

Lion des montagnes ou puma

Femelle de cerf mulet

Les chiens de prairie. Ils sont trop rigolos...

Pécari à collier

Lynx roux (bobcat en anglais)

Le mouflon du désert

Castor (oui, oui, il y en a en Arizona)

Voilà pour les mammifères. Il y a bien entendu de nombreux oiseaux mais c'est quand même beaucoup plus dur d'arriver à les prendre en photo...

Buse de Harris

Oui, oui, il est bien entrain de "butiner" dans une fleur de cactus...

Et enfin, les plus petits oiseaux du monde: les oiseaux-mouches. Taille adulte comprise entre 7 et 13 cm pour un poids de 2 à 10g. Ils sont assez fréquents là-bas et il est facile apparemment de planter certaines plantes dans son jardin pour les attirer. En tout cas, c'est vraiment minuscule et la première fois que nous avons fait le tour de l'immense volière, nous ne les avons pas vus. En fait, on ne regardait pas à la bonne échelle si vous voyez ce que je veux dire!!

Je ne peux m'empêcher de vous mettre quelques caractéristiques biologiques de ces oiseaux qui restent quand même une merveille biologique (si je peux me permettre l'expression!!):

- Rythme cardiaque: 500 pulsations/min au repos, 1260 pulsations/min en activité

- Vitesse la plus rapide en vol pour un oiseau: 80 battements/seconde (oui, oui, seconde!)

- Ils sont capables de faire du surplace pendant très longtemps, de voler dans toutes les directions (et donc même en marche arrière), et ils sont capables de plonger en chute libre à une vitesse de presque 100km/h.

- Ils sont capables de se mettre en torpeur pendant la nuit pour éviter de réguler leur température corporelle.

- Ils mangent par jour l'équivalent de 70% de leur poids et boivent l'équivalent de 4 à 8 fois le poids de leur corps. [Il faut bien entretenir la machine!]

Le colibri circé (c'est une femelle ici)

Le colibri de Costa (ici c'est un mâle)

Le colibri d'Anna (ici c'est un mâle). Au soleil, sa tête et son cou ont des reflets roses/rouges.

Voilivoilou, vous êtes désormais parés pour le Sonoran désert!

Arizona (1/7): nous voilà!

Nous nous sommes offerts une semaine de vacances entre Noël et le jour de l'an. Direction, l'Arizona. Nous sommes partis le jour de Noël (je vous laisse découvrir notre repas) et nous sommes revenus le dimanche 2 janvier. Donc 8 jours bien mérités!

Menu de Noël: un bon vieux Big Mac des familles, pris sur le pouce à l'aéroport. Notez, l'emballage pour l'occasion!

Pourquoi l'Arizona me direz-vous ?! Tout d'abord car c'est un Etat que j'ai déjà eu l'occasion de visiter plusieurs fois et il y a vraiment à faire, tout en restant dans des distances raisonnables à parcourir. Ensuite, car j'ai une copine qui est là-bas depuis un an et demi et que cela faisait enfin une opportunité pour la revoir...

Il faut que je vous parle un peu de Pascale quand même car, une fois de plus, on peut constater comme le monde est petit...

Je connais Pascale depuis l'âge de 8 ans. On a fait du violon ensemble pendant plus de 10 ans. Je dois dire qu'on était un bon binôme et pas le dernier pour faire les folles ou des conneries de gamins si vous voyez ce que je veux dire. Puis nos chemins se sont séparés lorsque nous avons arrêté la musique. J'étais à la fac à ce moment-là et Pascale en terminale. Le temps a passé avec quelques nouvelles éparses, par-ci, par-là...

Peu de temps après ma soutenance de thèse, j'ai reçu un e-mail de Pascale. Elle s'était amusée à faire des recherches Google et était tombée sur l'annonce du labo pour ma soutenance. Son mail était bien délire d'ailleurs. Elle me disait qu'elle était elle aussi en train de terminer une thèse en astronomie! Qu'elle était un peu comme dans Star Wars, à la recherche de nouvelle galaxie...

Puis plus de nouvelles encore pendant quelques temps. Jusqu'à ce que je trouve ce poste aux US et que, moi aussi, en faisant quelques recherches, j'ai appris qu'elle était en post-doc en Arizona. Je l'avais donc recontactée en lui disant que cette fois, on arriverait peut être à se revoir puisqu'on serait dans le même pays.

Pascale a pas arrêté de bouger. Elle a fait une partie de son cursus universitaire à Montréal, sa thèse au Chili en co-tutelle avec la fac de Marseille puis un an et demi en Corée du Sud pour finalement atterrir depuis près d'un an et demi à Phoenix. Bref, tout ça pour dire que je n'avais pas revu Pascale depuis près de 12 ans! Et oui, le temps passe...

Et punaise, comme cela nous a fait plaisir de se revoir. C'est reparti comme en l'an 40, avec nos fous rires à la con, nos blagues à deux balles, les réflexes à dire les mêmes choses en même temps. Bref, un vrai bonheur. J'appréhendais un peu les retrouvailles car on ne sait jamais comment on a pu changer en 12 ans mais pour le coup, cela a été magique!!!

Donc comme vous vous en doutez, je suis d'autant plus contente qu'on se soit bougé là-bas. Merci Pascale de nous avoir accueillis si chaleureusement et de nous avoir fait profiter de ta bonne humeur légendaire. [Spéciale dédicace!]

Les maisons s'habillent pour Noël...

Bon, j'ai bien l'impression que les Américains adorent décorer leurs maisons. :D

Voici donc comment se sont parées les maisons autour de nous pendant le mois de décembre. J'imagine même pas la note d'électricité que certains doivent avoir à la fin du mois! Mais bon, faut avouer que cela reste bon délire, même si certains abusent!



Avec carrément l'étable pour les rennes du père Noël:



Certains sont plus fous et pensent que le père Noël se déplace en surf des mers!

Quelques exemples de crèches:




Certains font plus simple:


Enfin, certains se focalisent sur les sapins de Noël!



Cela donne en tout cas, un peu de gaieté dans les rues la nuit. Et même si cela reste surement très kitch, il est vrai que cela contribue à illuminer la ville...